澳洲聯邦政府18日公佈澳洲北部發展白皮書(White Paper into Northern Australia)，正式推出了北部大開發計劃。可以預見，一度相對發展滯後、地廣人稀的澳洲北部地區將引來自己的“黃金時代”。

白皮書最大的亮點之一就是澳洲政府將斥資12億澳元，用於北部地區的發展。澳洲政府另外還準備了50億澳洲用於北部地區的基礎設施建設。

鑑於澳洲北部特殊的地理位置，此項發展計劃將幫助澳洲打開通往亞洲的大門，搭上中國、印度及南亞國家經濟發展的快車，推動北部地區乃至整個澳洲未來經濟的發展。

為了研究如何開發澳洲北部地區，澳洲政府將投入7500萬澳元設立澳洲北部發展合作研究中心（Cooperative Research Centre on Developing Northern Australia）。

同時，澳洲政府還將投資1530萬澳元確保澳洲在熱帶地區民眾身體健康方面處於全球領先地位。

澳洲總理艾伯特這樣評價澳洲北部的地位：“北部發展好了，我們國家就能發展好。在南迴歸線以北地區只有一百萬多一點的人口，不過，北部和北部的人民都是很有活力的。北部地區再也不是幾十年前的不毛之地，達爾文、湯斯維爾、凱恩斯、麥基、布魯姆等地現在都已經發展成了十分現代化的城市。”

澳洲貿易部長安德魯•羅伯預計到2050年，全球將有一半的人口生活在熱帶地區。熱帶地區將吸引全球60%以上的中產階級，預計到2060年，澳洲北部地區的人口將達到400萬至500萬人。

澳洲北部地區有1700萬公頃的可耕地，該地區出產的糧食將出口到中國、越南和印尼。

艾伯特總理也提到了澳洲北部面臨的潛在技術人才短缺的問題，他認為解決方案是利用簽證等方面的優惠政策吸引更多的海外勞工：“如果你計劃到澳洲北部工作，一些簽證條件會適當放寬。”不過他也明確警告在澳工作的人都必須嚴格遵守澳洲關於薪資和工作條件標準方面的規定。

白皮書另一大亮點就是對海外勞工、旅客簽證政策的放寬，據悉，澳洲打工度假簽證政策將增加條款，若持有該簽證的海外勞工在北部地區從事工作，他們將有權申請延長簽證期限，而此前，持該簽證的海外勞工只有在建築、採摘等指定工種工作滿一定期限才能夠獲得續簽資格。

此外，澳洲此前對華開放的3年旅遊簽證也將延長至10年，預計未來將有更多中國民眾赴北部地區旅行。